『相棒』

ジョーはＧ−２号機のシートで、ドライビングバークローブを付けた自らの両掌をじっと見つめていた。
その手は微かにだが、震えている。
痺れがあり、その感覚が失われていた。
眩暈と頭痛に襲われた時はいつもそうだ。
視界がぼやけ、ジョーは慌ててブレーキを踏んだのだった。
Ｇ−２号機が停まったのは郊外の人気がない場所だ。
（誰かを跳ねたりしないで済んで良かったぜ…）
見つめていた両掌が彼の瞳の中で揺らいで行き、やがてはだらりと力が抜け、滑り落ちた。
身体の自由が利かなくなり、全身から彼の精気が抜けて行くようだった。
息苦しい…。
頭が割れそうだ。
眩暈で視界が定まらず、やがて彼が見る世界が眩（くら）くなり始めた。
そうしてついにジョーの意識は途絶えた。
今、自分が生死の境目に居る事すら、ジョーは気付いていなかった。
Ｇ−２号機のシートに身を預け、ジョーはまるで眠ったかのようにピクリとも動かなくなった。
その時不思議な現象が起こった。
運転手を失ったＧ−２号機が『ぶぉん！』とエンジンを唸らせ、走り出したのである。
意思を持たないＧ−２号機の筈なのに、まるで自動操縦機能が付いているかの如く、ジョーを安全にトレーラーハウスまで運んだのである。
南部博士の別荘に運ばなかった処に、Ｇ−２号機のジョーに対する『理解』が感じられる。
Ｇ−２号機が南部の別荘にジョーを連れ帰っていたら、彼の病気は皆の知る処になっていた事だろう。

ジョーがブレスレットの呼び出しで意識を取り戻したのは、明け方であった。
随分と長い時間、意識を失っていたのだ。
彼が意識を失ったのは、夕刻だった筈である。
『こちらＧ−２号、どうぞ！』
と掠れた声で南部博士からの呼び出しに応答しながら、ジョーは自分の居場所に驚いていた。
南部の連絡は出動命令だった。
「ラジャー！」
と短く答えて、ジョーは通信を切った。
余計な詮索をされたくはなかった。
今の自分は声にも力がない筈だった。
（俺は無意識に此処まで戻って来たのか？いや、違う……）
ジョーはＧ−２号機のステアリングを撫でた。
（お前が俺を此処まで連れて来てくれたのか？）
するとクラクションが『ピッ！』と１度だけ鳴った。
「そうか。有難うよ…」
ジョーは今度は口に出してＧ−２号機に声を掛けた。
「お前は俺にとって、最高の相棒さ。これまでも、そしてこれからも……」
ジョーは喉の渇きを覚えた。
急いでトレーラーハウスに戻って、冷蔵庫からミネラルウォーターを１本と、ゼリータイプの栄養食品を取り出して、Ｇ−２号機に取って返した。
どうやら身体が動くようになっている。
Ｇ−２号機の中は暖かかった。
「俺を一晩中、守っていてくれたんだな…」
ジョーは愛おしそうにシートに手を置き、それから運転席に乗り込んだ。
「よし、基地まで急ぐぞ！」
ジョーが声を掛けると、Ｇ−２号機は『グォン！』と力強いエンジン音を鳴らし、それに答えた。