『ギャラクター本部発見す（７）』

ジョーとアレックスは少しずつ先へと進んで行った。
「この後の事はあんたの情報にもなかったと思うが…」
ジョーはアレックスに向かって言った。
「そうだ。この先へは進めなかった。
　だが、此処のコンピューターをハッキングして、中の地図を手に入れてある」
「何時の間にそんな事をしていたんだ！？」
「今、お前が闘っているその間にな。
　優秀な戦士だから、助かったよ」
それでアレックスは敵に狙われて、ジョーに救われる事となったのだ。
「ちょっと集中している間に狙われてしまった。
　悪い事をしたな。
　手を汚させてしまった」
「俺の手はどうせとっくに汚れている。
　今更気になどしないさ」
「そうかな？」
アレックスはそれ以上は言わなかった。
ジョーが地獄に堕ちる決意をしている事を計り知ったからなのだろう。
さすがに切れ者、ジョーの考えている事を手に取るように理解したらしい。
「それで、その地図は完璧に手に入ったのか？」
「ああ。それによると中枢部は此処から南に８００メートル」
「そんなに遠くはねぇな」
「そこに『Ｘ』のマークが付いている。
　これは何の暗号か？」
「ギャラクターの総裁Ｘに違いねぇ。
　だとすれば首領のベルク・カッツェもそこにいる事になる」
「お前の親の仇はそいつのようだな」
「そうさ。俺の両親を殺すように命じたのはそいつさ」
「俺の妻子を殺したのも、間接的に言えばそのカッツェとやらだな？」
「そうなるだろうな。最前線で指揮を執っている事が多い奴だからな」
「よし、そいつの寝首を掻いてやる。
　この時間なら寝ているかもしれない」
「そいつはどうかな？何しろこの騒ぎだぜ。
　メカ鉄獣を１０体もやられたのに、いくら夜中だとは言え、暢気に寝ているとは思えねぇな」
「それもそうだ。俺としては愚かな事を言ってしまった」
アレックスは自分の発言を反省した。
切れ者の筈が怒りの為に一瞬箍が外れ、狂いを生じたのだろう。
「ジョー。お前は冷静だな。
　さすがにこれまで多くの死線を潜（くぐ）って来ただけの事はある」
「当たりめぇさ。この日の為に闘って来たんだからな」
「俺もさ。早くこの中枢部に辿り着きたい処だが、その前に難関がある」
「何だ？」
「戦車部隊だ。戦車の倉庫がある。
　それ程大きい戦車ではないかもしれない。
　部屋自体が大きくはないからな」
「だとすれば、カニ型ブルドーザーかもしれねぇ。
　小さな戦車だ。
　俺のペンシル型爆弾でも破壊は出来るだろう。
　中は１人乗りになっていて、乗組員がいなければ動かせねぇ」
「成る程。それを１台ずつ乗っ取って、先に進むのがいいだろう。
　時間の節約にもなるし、敵を蹴散らせるぞ」
アレックスが言った。
「あんた、やっぱり切れ者だな」
ジョーは感心した。
アレックスはまたウィスキーを飲んだ。
「飲んでいる方が頭が冴えるんでな」
「なら少しは控えておけ。無くなってしまうぞ」
ジョーはウィスキーの瓶を見た。
南部博士は大瓶をくれたのだが、もう半分はアレックスの胃の中だ。
「それだけ飲んで良くトイレに行きたくならねぇな。
　酒ってぇのは、利尿作用があるって聴いたぜ」
「汗で全部出てしまっている。
　お前と違って闘いの場には慣れていないからな」
「ふ〜ん、成る程ね。良く出来ている」
ジョーは妙な処に感心しながら、頷いた。
「じゃあ、行こうじゃねぇか」
「ああ」
アレックスは言葉少なに答えた。
「仲間達にも中枢部の在り処は知らせておかなければならない」
ジョーはブレスレットに向かって、通信した。
「今いる場所から南に８００メートルだ。
　一瞬バードスクランブルを発信するから、キャッチしてくれ」
『解った、ジョー。さすがバディ中佐は良くやってくれるな』
「ああ、切れ者振りを遺憾無く発揮してくれてるぜ」
『気をつけろよ』
「そっちもな」
通信は終わった。
ジョーはアレックスを促して、『戦車の倉庫』へと向かう事にした。
「こっちだ」
アレックスは地図を見ようとはしない。
既にタブレット端末は、リュックサックの中だ。
地図は彼の頭の中に全て入っていた。
やはり頭の出来が違うようだ。
ジョーはアレックスの切れ者振りを改めて実感した。
アレックスの案内で、倉庫に着くまでにも、敵兵は現われた。
ジョーが１人で受け持っても充分に余裕があった。
アレックスは一応、マシンガンを手にしていたが、使う必要は全くなかった。
脅しに使っていれば後は、ジョーが全てやってくれた。
ジョーの闘い振りは際立っていた。
長い手足を利用して、振り子のように敵を薙ぎ倒し、鉄拳を喰らわす。
そして彼のキックは踵を利用して行なう為、痛みを倍増させ、敵兵を即座に気絶させる。
アレックスは見惚れるようにそれを眺めていれば良かった。
「おい、行くぜ」
ジョーが言った時には、敵兵は全て床に伸びていた。
「ああ……」
アレックスは放心したようになっていた。
「切れ者のバディ中佐。どうした？」
「お前が余りにも強いんで、敵に回したら恐ろしいぞ、と考えただけだ」
「裏切るつもりか？」
「まさか。ただ、そのベルク・カッツェとやらを眼の前にした時、自分はどう言う行動をするのかと考えると、お前と先を争うような事になるかもしれない、と思っただけだ」
「考えるな。目的は同じだ。
　カッツェを手に掛ける事が出来るのなら、その時、あんたに一発ぐれぇ弾を撃たせてやるよ」
「本当か？」
「俺は嘘はつかねぇ。誓ってもいいぜ。
　あんたが裏切りさえしなければな」
「解った。契約成立だ」
アレックスはジョーに握手を求めた。
ジョーはそれを握り返さなかった。
「握手はカッツェの野郎を斃してからにしようぜ」
ジョーの瞳は復讐の炎に燃えていた。
「とにかくカニ型ブルドーザーを戴きに行こうぜ。
　事は一刻を争う」
「そうだな」
アレックスは全速力で走り始めた。
５０代に入ったとは思えないスピードだ。
さすがに国連軍の諜報部員。
身体は日頃から鍛えているようだ。
ジョーは少し力を落としてその後を走った。
やがて倉庫が見えて来た。
扉が閉まっている。
「スイッチは此処だ。
　指紋認証で開くようになっている。
　そのデータもハッキングしてあるから心配するな」
アレックスはタブレット端末を取り出した。
その画面に鮮明な人の指を映し出し、指紋認証装置に掛けた。
何と、それだけで簡単にシャッターが開き始めた。
ジョーは半ば呆れたようにアレックスを見た。
こいつは本物だ。
しかし、すぐに彼は意識を部屋の中に戻した。
これからペンシル型爆弾で彼らが乗っ取る２台を残して、全部爆破しなければならなかった。